Mejora de la salud al dejar de fumar
Las repercusiones negativas de fumar son conocidas ampliamente. Sin embargo, los beneficios inmediatos ya largo plazo para la salud al dejar el tabaco son significativos.
Acabar con el tabaquismo mejora la salud de una gran variedad de órganos del cuerpo. Incluso si se fuma durante mucho tiempo, dejar el tabaco ofrece ventajas asombrosas e incluso inmediatas.
Cada año, alrededor de 63.000 personas en España mueren a causa de problemas relacionados con el tabaco, como enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o cáncer. Aunque los peligros de fumar son bien conocidos, abandonarlo también es increíblemente difícil, lo que lleva a muchos a abandonar los intentos de dejar la nicotina, dando por hecho que ya se ha causado el daño. Sin embargo, como demuestran las investigaciones, existen muchas ventajas.
Mejoras en el ritmo cardíaco y la respiración
Quien deje de fumar puede esperar una mejora en su ritmo cardíaco y su respiración.
El primer cambio, que puede ocurrir en pocas horas después de dejar de fumar, es una disminución en el ritmo cardíaco, según Humberto Choi, neumólogo de la Clínica Cleveland, en Estados Unidos. Los elevados niveles de monóxido de carbono en sangre que presentan los fumadores (aproximadamente tres veces más altos) también vuelven a la normalidad en cuestión de días.
Con el paso de las semanas, se producen otros cambios. Uno de los principales es la mejora de la función pulmonar y la disminución de la tos, lo que puede ayudar a mejorar su capacidad de ejercicio. Estos cambios facilitan la respiración y hacen que sea menos difícil desarrollar y mantener un hábito de ejercicio, como salir a pasear con regularidad o realizar un entrenamiento de fuerza por la mañana. ‘En general, la gente tiende a sentirse mejor’, afirma Choi.
El ejercicio también ofrece un hábito alternativo para sustituir al tabaco. ‘El hábito no desaparece rápidamente’, dice Choi; ‘es bueno añadir algo más’.
Muchas personas también informan de una mejora en el sentido del olfato y el gusto en las semanas y meses posteriores a dejar de fumar.
Reducción significativa del riesgo de infarto o ictus
A medida que los meses se convierten en años, dejar de fumar puede significar una drástica reducción del riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, como un infarto de miocardio o un ictus.
‘Los dos primeros años después de dejar de fumar, se pierde gran parte del exceso de riesgo’, afirma Marie Robertson, cardióloga y directora científica de la Asociación Americana del Corazón.
Como señala Robertson, este riesgo sigue disminuyendo cuanto más tiempo se deje de fumar. A los 10 años, el riesgo de morir por enfermedad cardiovascular disminuye un 63% frente a los fumadores. Después de 20 o 30 años, este riesgo desciende a niveles similares a los de alguien que nunca ha fumado.
La disminución del riesgo de cáncer se hace evidente después de una década
A medida que pasa el tiempo, disminuye también el riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer. Alrededor de los 10 años es cuando este riesgo disminuye significativamente.
‘Después de 10 años, el riesgo de muerte [por] cáncer de pulmón es la mitad del de los fumadores’, afirma Farhad Islami, director científico de la Sociedad Americana del Cáncer e investigador que estudia los riesgos de cáncer en diversas poblaciones.
Islami asegura que se produce una reducción similar del riesgo en otros tipos de cáncer relacionados con el tabaco, como los de cabeza, cuello o esófago.
En un reciente artículo del que Islami es coautor, él y sus colegas descubrieron que entre 20 y 29 años después de dejar de fumar, el riesgo de morir por cáncer disminuye en torno al 90%. En el caso de las personas que pudieron dejar de fumar antes de los 35 años, la reducción del riesgo es aún mayor, hasta el punto de que en un período de dos a tres décadas su riesgo de morir por cánceres relacionados con el tabaquismo se convierte en casi equivalente al de una persona que nunca ha fumado.
‘Lo mejor es dejar de fumar a una edad más temprana’, asegura Islami. Pero, añade, incluso si la gente no es capaz de dejarlo hasta que sea mayor, ‘los beneficios siguen siendo muy, muy sustanciales.’
La progresión de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo se reduce
Para las personas que padecen enfermedades crónicas relacionadas con el tabaquismo como cáncer, enfermedades cardíacas o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), dejar de fumar puede aflojar la progresión de la enfermedad, a la vez que mejora las probabilidades de supervivencia.
‘La probabilidad de sufrir una recaída después de un cáncer es menor si se deja de fumar’, afirma Choi.
En el caso de las personas que ya han sufrido un infarto, dejar de fumar puede reducir las probabilidades de sufrir un segundo infarto y que empeore la EPOC.
‘Queremos que la gente deje de fumar antes de desarrollar estas enfermedades’, dice Luba Yammine, investigadora de UTHealth Houston de Estados Unidos, cuya investigación se centra en el trastorno por uso de sustancias. Y añade que ‘si ya has desarrollado la enfermedad, seguirá siendo muy beneficioso dejar de fumar.’
La adicción es compleja
Fumar puede ser una de las adicciones más difíciles de abandonar debido a una serie de factores.
‘La nicotina es la sustancia más adictiva que existe’, asegura Yammine. ‘Es muy fácil hacerse adictos y muy difícil dejarla’. Las dificultades para dejar de fumar ocurren debido a una mezcla de factores físicos y conductuales.
El primer reto se debe a la dependencia física de la nicotina, que puede provocar una combinación de impulsos y síntomas de abstinencia después de dejar de fumar.
‘Esta combinación de impulsos y síntomas de abstinencia es bastante desagradable’, asegura Yammine. Muchas personas afirman experimentar un exceso de hambre después de dejar de fumar, junto a una sensación general de irritabilidad. Para ayudar a reducir estos síntomas, existen diversas herramientas, como los plasteros y pastillas de nicotina, o medicamentos como el bupropión.
El segundo factor importante que dificulta el abandono del tabaco es su comportamiento.
‘Los cigarrillos se convierten en una parte muy integral de tu vida’, afirma Yammine. Para un fumador empujado, el día suele estructurarse en torno al cuándo y dónde fuma, ya sea fumando un cigarrillo con el café de la mañana, haciendo paces periódicas para fumar a lo largo del día o encendiendo el cigarrillo en entornos específicos. Estos comportamientos pueden llegar a ser tan arraigados que resulta muy difícil abandonar el hábito incluso si los síntomas físicos de abstinencia están bien controlados.
Dejar de fumar suele requerir varios intentos
Debido a las dificultades asociadas a la adicción a la nicotina, los fumadores afirman haber intentado dejar de fumar en muchas ocasiones, antes de encontrar una estrategia eficaz. Y lo que finalmente funciona por una persona puede no funcionar para otra.
Mientras que a algunos les funciona dejar de fumar de una vez, otros necesitan la ayuda de medicación para frenar sus ansiedades. Algunas personas deben realizar cambios importantes en sus hábitos cotidianos para dejar de fumar, mientras que otros pueden conseguirlo con pequeñas adaptaciones. Algunos dejan de fumar después de los primeros intentos; a otros les trae muchos intentos. ‘Cada intento es una lección sobre cómo hacerlo mejor la próxima vez’, dice Robertson.
